La ciudad de Matanzas se encuentra en la costa norte de la isla de Cuba, en la Bahía de Matanzas, a 90 kilómetros (56 millas) al este de la capital, La Habana y 32 kilómetros (20 millas) al oeste de la ciudad balneario de Varadero. Fue fundada en 1693 como San Carlos y San Severino de Matanzas.

Matanzas es llamada la ciudad de los puentes, debido a que hay 17 sobre los tres ríos que atraviesan la ciudad (Río Yumurí, San Juan y Canímar). Por esta razón, se conoce como la "Venecia de Cuba".

También se le llamó "La Atenas de Cuba" por sus poetas y desarrollo cultural.